(原标题:研究:古老恒星更可能存在生命)
摘要:据英国《每日邮报》5月16日报道,星球“宜居带”会随着恒星的增大而向外扩张,证明更为古老的红色巨星系内也可能存在生命。“宜居带”是指星球处在与寄主星保持最佳距离的位置,使得水源可以存在于星球表面。地球目前就处在太阳系内的宜居带,既不会像水星、金星一样距离太阳太近太热,也不会像木星和土星一样太远太冷。科学家们用处在不同时期的恒星和处在不同位置的行星建立模型,研究各种情况下星球处在宜居带的时间。
科学家一直认为在木卫二和土卫二的地下存有水源,因此是太阳系内最有可能拥有生命的星球。只是因为距离太阳过远,星球过于寒冷,目前还没有任何生命迹象。但一项新的研究表明,在几百万年之后,这一切都将改变。
研究表明,当恒星演变为红巨星时,其宜居带会向外扩张。目前太阳系的宜居带处在金星和火星运行轨道之间,当其变为红巨星时,宜居带将会处在木星和土星的运行轨道之间。太阳将会不断演化,变得更大、更热,吞噬水星和金星,地球和火星也将变成烧焦的岩石,那时冰冻的土卫二和木卫二很可能会成为最宜居的星球。
在这项研究之前,宇航员通常只会寻找和太阳相似的中年期恒星,但在未来,宇航员们有了更多的选择,他们也可以将一些更老的恒星作为目标,这也增大了寻找外星生命的可能性。